Сэр Джон Фальстаф, толстый рыцарь
Форд, богач
Миссис Элис Форд, его жена
Нанетта, их дочь
Миссис Мэг Пейдж
Миссис Квикли
Фентон, возлюбленный Нанетты
Доктор Каюс
Бардольф, слуга Фальстафа
Пистоль, слуга Фальстафа

Сцена 1. В трактире "Орден подвязки" сидит Фальстаф, солдат, вернувшийся с войны. Он ест, пьет и почти не двигается. Когда ему приносят счет, оказывается, что него нет денег, чтобы заплатить. Человек по имени доктор Каюс обвиняет Фальстафа и его приятелей Бардольфа и Пистоля в различных проступках, но все оказывается бесполезно, и доктор уходит. Срочно нуждаясь в новых средствах, Фальстаф пишет одинаковые письма Элис Форд и Мэг Пейдж. Симулируя романтический интерес к этим двум богатым дамам, он надеется получить их деньги. Когда Бардольф и Пистоль отказываются доставить письма (вместо них это делает Робин), Фальстаф гонит обоих из дома и в ярости ругает их нелепые, по его мнению, представления о чести и морали.

Сцена 2. В саду у Фордов Элис Форд и Мэг Пейдж встречают свою подругу миссис Квикли и дочь Элис Нанетту. Женщины читают письма, присланные Фальстафом. Пораженные его бесстыдством, они придумывают план, как проучить его за интриги. В это же время Бардольф и Пистоль рассказывают Форду, мужу Элис, о планах Фальстафа в отношении его жены. Узнав об этом, Форд выходит из себя и ищет способ сорвать замысел Фальстафа. На встрече присутствуют доктор Каюс, которому Форд обещал руку своей дочери, и Фентон, в которого Нанетта на самом деле влюблена (хотя их отношения держатся в тайне). В то время как Форд, доктор Каюс, Бардольф и Пистоль продолжают осуществлять свой план унижения Фальстафа, Фентон и Нанетта незаметно встречаются для свидания.

Сцена 1. Бардольф и Пистоль, явно раскаиваясь, возвращаются к Фальстафу и умоляют его принять их снова на службу. Вскоре появляется миссис Квикли и сообщает обрадованному Фальстафу, что обе дамы, которым он писал, пришли в восторг, прочитав его письма. Элис Форд сообщает, что Фальстаф может зайти к ней в любой день с двух до трех часов, так как ее мужа в это время нет дома. А Мэг Пейдж предлагает устроить тайную встречу, детали которой она вскоре сообщит ему. Фальстаф в восторге от успеха своей аферы и требует от миссис Квикли заверений в том, что ни одна из дам не знает о письме к другой. Не успевает миссис Квикли покинуть трактир, как объявляется "синьор Фонтана". Это переодетый Форд, который намеревается заманить Фальстафа в ловушку. Он притворяется, что безумно влюблен в Элис Форд, но отвергнут ею. "Фонтана" предлагает Фальстафу значительную сумму денег, если ему удастся уговорить Элис Форд на тайную встречу. По причудливой теории "Фонтаны"/Форда, если Фальстаф сумел соблазнить Элис, то и он сам может надеяться когда-нибудь сделать то же самое. Фальстаф с гордостью сообщает, что он уже договорился о встрече с Элис. Взяв деньги Форда, Фальстаф удаляется, чтобы выбрать подходящий наряд для встречи с женщиной. Когда Фальстаф выходит из комнаты, Форд впадает в приступ ревности и клянется наказать Фальстафа.

Сцена 2. Элис Форд, Мэг Пейдж, миссис Квикли и Нанетта заняты тем, что до мельчайших деталей планируют свою месть Фальстафу. Элис обещает опечаленной Нанетте, что постарается помешать запланированному браку с доктором Каюсом. Когда все приготовления закончены, приближается Фальстаф. В сопровождении гитариста он поет любовную песню, чтобы поразить Элис. Она симулирует сильную привязанность к нему и разыгрывает нелепую любовную сцену. В соответствии с планом дам в зал неожиданно врывается миссис Квикли и объявляет о приходе "ревнивой" Мэг Пейдж. Фальстаф прячется. Появляется Мэг Пейдж, и, казалось бы, все идет по плану дам. Однако миссис Квикли снова входит и объявляет, что приехал Форд. С этого момента все идет наперекосяк: Форд надеется поймать Фальстафа на месте преступления. К поисковой группе присоединяются доктор Каюс, Пистоль и Бардольф, которые рыщут по комнатам в поисках следов Фальстафа. В суматохе Нанетта и Фентон сталкиваются друг с другом. Заслышав их поцелуи, Форд полагает, что наконец-то застукал Фальстафа с женой. Когда же вместо них он находит Фентона и Нанетту, Форд и доктор Каюс теряют дар речи. Тем временем дамы незаметно укладывают Фальстафа в корзину для белья, которую затем к всеобщему веселью опрокидывают в воду.

Сцена 1. Фальстаф сидит в одиночестве в трактире, пьет глинтвейн и жалеет себя. Неожиданно появляется миссис Квикли. Она пытается убедить Фальстафа в том, что Элис Форд хочет продолжить их прерванную любовную связь. Сначала Фальстаф отказывается. Но под воздействием глинтвейна тщеславие побеждает сомнения, и Фальстаф выслушивает, как должно сложиться его следующее свидание. Миссис Квикли советует ему в полночь отправиться в Виндзорский парк под видом Черного Охотника и ждать там Элис. После того как Фальстаф уходит, все участники уловки – Форд, Элис, Мэг Пейдж, Нанетта, Фентон и доктор Каюс – радуются мысли, что Фальстаф поддался на их уловку. В стороне Форд обсуждает с доктором Каюсом возможность использовать засаду в Виндзорском парке для женитьбы последнего на Нанетте. Доктор Каюс предлагает спрятаться под капюшоном монашеского одеяния, чтобы Нанетта не сразу его узнала. Подслушав разговор Форда и Каюса, миссис Квикли задумывается над тем, как сорвать план Форда, и приходит к решению: Фентон тоже должен прийти в парк под видом монаха.

Сцена 2. Фентон поет о своей любви к Нанетте. Появляются Элис, миссис Квикли и Нанетта, которые сообщают Фентону о своих планах. Затем появляется Фальстаф, к которому вскоре присоединяется Элис Форд. Но не успевают они подойти ближе, как на сцене появляется Нанетта в костюме феи и в сопровождении других мифических существ. Фальстаф напуган, но когда он узнает переодетого Бардольфа по запаху алкоголя изо рта, солдат понимает, что его снова одурачили. На фоне всеобщего смятения Форд продолжает планировать неожиданную свадьбу своей дочери Нанетты с переодетым доктором Каюсом. Но благодаря хорошо подготовленным миссис Квикли и Элис, Нанетта оказывается замужем за Фентоном, который тоже явился в монашеском одеянии! К всеобщему изумлению, Форд нечаянно выдает доктора Каюса замуж за Бардольфа. После того как Фальстаф похвастался, что веселье в Виндзоре возможно только благодаря ему, все присоединяются к песне: Tutto nel mondo è burla, l'uom è nato burlone. (Весь мир – это всего лишь шутка, а человек рожден шутом).