В жестокой войне королевство Дункана сталкивается с чужеземной державой. Армии короля выходят победителями благодаря мужеству и верности нескольких офицеров, в том числе Банко и Макбета. Обеспокоенный и одержимый своим будущим, Макбет хочет узнать, что его ждет. Слова странных существ, женщин и детей, участвующих в загадочных ритуалах, удивляют и завораживают его. Заинтересован в происходящем и Банко. Явления сообщают Макбету, что судьба уготовила ему славу: он будет назван таном Кавдора, а впоследствии станет королем. Для Банко, в свою очередь, предсказывается еще более великое будущее, так как он станет прародителем династии королей. Выслушав эти загадочные слова, они с изумлением узнают от разыскивавших их гонцов, что титул тана Кавдора был присвоен Макбету по приказу короля Дункана после того, как предыдущий обладатель этого титула был предан смерти за измену.
После того как леди Макбет узнает, что не сможет иметь детей, она получает от мужа письмо, в котором тот рассказывает о необыкновенных событиях последних дней. Она сразу же убеждается, что от убийства Дункана зависит будущее ее брака.
Скорый приезд короля и его свиты в замок Макбета убеждает леди Макбет в необходимости совершить цареубийство здесь и сейчас. Она побуждает Макбета действовать, хотя тот предпочел бы предоставить судьбе идти своим чередом. Макбет, напуганный совершенным преступлением, подвергается насмешкам со стороны жены, которая приказывает ему оправдаться за содеянное. Макдуф, а затем Банко находят тело убитого Дункана. Все узнают о гибели короля. Малькольм, законный наследник престола, понимает, что должен бежать, спасая свою жизнь.